What is Ham Radio?
Ham Radio, also known as Amateur Radio is a popular hobby and a service in which licensed participants operate communications equipment with a deep appreciation of the radio art. Like a true "Amateur" Athlete who is not paid for their talents, a radio amateur must not be paid for providing communications for others, such as providing communications in areas affected by manmade and natural disasters. The word "Amateur" is often defines as "lacking professional skill and ease in a particular pursuit". However, the true meaning of this word is, "not paid" and as one learns of the many facets of the hobby, they will find that radio amateurs are really radio “experts”.
Ham Radio operators are self trained hobbyists who are always increasing their knowledge of electronics and radio theory while enjoying the privileges of access to the airwaves. With worldwide wireless communications, hams are also ambassadors for their country. Radio provides the opportunity for communications with hams in nearly every other foreign country. There are over 600,000 radio amateurs in the United States and over 2,000,000 worldwide.
Ham Radio enthusiasts are more than hobbyists; they are the key part of the Amateur Radio Service, supporting communities with vital communications during disasters, if necessary. For instance, it was the Amateur Radio Service which kept New York City agencies in touch with each other after their command center was destroyed during the 9/11 attack. Ham Radio came to the rescue during Hurricane Katrina, where all other communications failed. While you might think Ham Radio is just a hobby, it actually has saved countless lives with the help of its skillful and trained operators. Consider Amateur Radio as a service; a vital asset to any country.
Breve introdução ao Radio Amadorismo:
Os radioamadores são pessoas comuns, que se interessam pelos temas da rádio, electrónica, informática, televisão, etc... Há faixas do espectro radioeléctrico destinadas às experiências dos radioamadores, que incluem a onda curta (HF), sensivelmente dos 1.5 aos 30 MHz, o VHF (145MHz) , o UHF (440MHz), e bandas de frequências mais altas (micro-ondas) como o SHF que se estende até aos 250GHz.
Em HF (1.5-30MHz ou 160 aos 10m), o mais comum é darem-se comunicações em fonia, mas também se pode transmitir texto (PSK, RTTY...), dados (PACKET) ou até imagens (SSTV). Estas faixas são utilizadas fundamentalmente para comunicações a grande distância (internacionais ou intercontinentais/DX), pois a propagação atmosférica permite que, por sucessivas reflecções, as ondas de rádio alcançem locais fora do horizonte visual (linha de vista).
Em VHF (144-146MHz ou ~2.0m), uma das bandas por onde os radioamadores costumam iniciar a sua actividade, dados os preços mais acessíveis dos equipamentos, é comum escutar transmissões em fonia (em FM), quer em comunicações directas (ponto a ponto) ou via repetidor (retransmissor). A utilização destes repetidores é muito vantajosa pois permite que um operador, com um rádio portátil na sua mão, faça comunicações a nível regional ou mesmo nacional, quando a propagação o permite. Na faixa de VHF também se pode fazer transmissão de dados (packet), a difusão das coordenadas da pessoa (APRS) ou comunicações de fonia com modulação digital (DStar).
Esquema Ilustrativo de uma Comunicação via Repetidor
O UHF (430-440MHz ou ~70cm) é muito similar ao VHF no que toca às possibilidades de utilização, mas é uma banda muito menos ocupada e que, em geral, é mais útil em zonas urbanas (as ondas electromagnéticas de maior frequência são mais penetrantes) e comunicações locais ou regionais, com ou sem recurso a repetidor. Uma utilização interessante da banda dos 70cm é o EchoLink, uma rede a nível internacional que permite comunicações em fonia partir do computador ou rádio, sendo as comunicações transmitidas pela internet através de protocolos VOIP e reemitidas no outro lado do mundo, por exemplo.
Esquema Ilustrativo de uma Comunicação via EchoLink
Vista do Software EchoLink
Por uma questão de organização e impossibilidade de falarmos todos em simultâneo, quando se utiliza uma estação ligada ao sistema echolink, há que verificar em que conferência esta se encontra (como se se tratasse de salas de chat!), e assim a nossa comunicação só será escutada pelos amadores que se encontrem à escuta via PC ou via link de rádio, naquela conferência.
Os Echolinks funcionam na banda de UHF por uma questão de preservação do espectro radioeléctrico, pois a banda de VHF já se encontra muito congestionada e tem uma largura de apenas 2MHz, ao invés dos quase 10MHz disponíveis em UHF, proporcionando "espaço" suficiente para estas modalidades!
Para uma listagem completa dos nós de rádio Echolink, clique aqui (é necessário ter o Google Earth instalado!): Node Location.kmz
Mais informações em: http://www.echolink.org/
Na transição entre o UHF e o SHF temos a banda dos 1.2GHz, muito utilizada para transmissões de ATV ou TVA (Amateur Television ou Televisão Amadora), com imagens e audio de qualidade muito razoável! A Liga de Amadores Rádio Sintra (LARS) mantém em funcionamento um repetidor de ATV, sendo que as imagens transmitidas por este são difundidas via internet em: http://www.qsl.net/lars/
Também existem equipamentos comerciais para a realização de fonia na banda dos 1.2GHz (23cm), mas parece-me que não há muitos adeptos da modalidade, dado o curto alcance, custo dos equipamentos e, principalmente, a não existência de repetidores para estas bandas.
As frequências de SHF parecem-me muito multifacetadas mas ainda pouco explorada pelos radioamadores.
Como tornar-se num radioamador?
O processo para uma pessoa se tornar radioamador/a não é particularmente complicado.
Em Portugal, a entidade responsável pela organização do espectro radioeléctrico é a ANACOM, sendo esta que realiza os exames de radioamador necessários à emissão do Certificado de Amador Nacional (CAN), o qual confere ao radioamador a habilitação para operar uma estação própria ou de outro amador, nas versões fixa, móvel e portátil.
Em primeiro lugar, é conveniente estudar a legislação nacional respeitante ao hobby. Depois, há que ver a lista com as matérias passíveis de serem avaliadas no exame e estudá-las dentro do possível. A marcação do exame pode ser feito pelo site da ANACOM: http://www.anacom.pt/render.jsp?categoryId=38761&themeMenu=1#horizontalMenuArea
Por favor continue a leitura na secção de legislação.
Rui MR Pinto
2010/08/27
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